辰砂,又名朱砂、丹砂,在我国宋代以后因主要产于,湖南辰州(今为沅陵)。故而得名辰砂。辰砂典型的特征就是红色,在英文中,辰砂名为“cinnabar”,是由古波斯语进化而来,原意指的是“龙之血液”,形象地突出了它的红色。它的主要成分是硫化汞,
化学式为HgS,理论上含汞86.21%,颜色呈暗红或浅红色,磨碎的粉末呈鲜红色,半透明状,具有金刚光泽,质地较软,莫氏硬度仅为2~2.5。此外,辰砂的晶体一般为菱面体板状,常常两个晶体相互穿插从而具有矛头状,特征较为明显。
虽然辰砂不具有典型的金属性,但它仍然是一种金属矿物,可用来冶炼金属汞。汞,即水银,是少数在室温条件下以液体形式存在的金属,但它不至于大片存在,只能存于在朱砂这类汞矿石的表面,是由辰砂分解而形成,形状如同小水泡,或见于温泉沉积物中。
正因为如此少,所以工业上用到的汞主要来自于冶炼辰砂,而非自然汞。水银具有很强的毒性,而且常温下即可蒸发,汞蒸气和汞的化合物基本都有剧毒。
看过《水浒传》的读者应该会记得,卢俊义之死那一幕,梁山好汉被招安之后,屡立战功,却仍旧遭到奸臣的排挤和迫害,高俅等人竟然在皇帝御赐的酒菜中放入水银,以至于玉麒麟卢俊义,“水银坠下腰胯并骨髓里去,册立不牢,亦且酒后失脚,落于淮河深处而死”。
《水浒传》中卢俊义之死,现代科学研究发现,汞的毒性在于它能破坏人的神经,而且一旦被人体吸收,很难排出体外。英文单词“mercurial”意思为“水银的”,也指“善变的”,即“快速而极端的情绪变化”,其实原意就是描述水银中毒的症状。因为含汞,所以辰砂也有毒性,历史上就有记载,在已有两千五百多年开采历史的西班牙阿尔马登辰砂矿区,
许多矿工因长期处在有毒的水银蒸汽中而导致寿命缩短甚至死亡。
我国古代的炼丹术和西方古代的炼金术一样,算得上是古代化学的先驱,古人所谓的炼丹,只不过是将多种化学原料放入丹炉等容器内,再经高温处理,提炼成的混合物。东晋的炼丹术士葛洪在《抱朴子》中记载:“仙药之上者丹砂,次则黄金,次则白银。”
由此可见,辰砂可谓是炼制仙丹的头等药材。很多痴心妄想长生的帝王、士大夫
都因食用这种丹丸而命丧黄泉,如唐太宗李世民、唐穆宗李恒、明世宗朱厚熜等,
传言他们的死都与丹药有直接关系。
在中国民间传统文化中,朱砂被认为有避邪功能。成书于秦汉时期的《神农本草经》,是我国现存早的中药学专著,其中描述朱砂的药性:“丹砂,味甘微寒。主身体五脏百病,养精神,安魂魄,明目,杀精魅邪恶鬼,久服通神明不老,轻身神仙,能化为汞。”现代药学研究表明,朱砂具有定惊的功效,对多梦、癫狂、痉挛等症状具有较好的疗效,现在我们常见的药物(诸如一些清热片等)都含有少许辰砂。但是,《神农本草经》认为朱砂安全,却是有误的。后来的文献记载有“独用多用,令人呆闷”,表明经常服用或过量服用含有朱砂的药物易于引起,慢性汞中毒的现象已逐渐被人们发现。
《如懿传》白蕊姬朱砂中毒,外用朱砂,具有扼杀皮肤细菌及寄生虫的作用,可用于治疗疮毒肿痛、口舌生疮、咽喉肿痛等。如此说来,古人喜欢用朱砂陪葬,或许只是利用朱砂的药性来消灭细菌,抵御鼠蚁虫害来保护身体。我国古代绘画常被称作“丹青”,
所谓的“丹”、“青”二字原意是指的红色和青色,其中的“丹”即是辰砂,
故而古人又称之为“丹砂”。辰砂不仅颜色红艳,而且着色能力很强,经久不褪,
所以在书画界有“千年朱砂万年红”的说法。
《如懿传》中的朱砂印泥,古上用的印泥常用朱砂,是用水调和朱砂,但是水干之后朱砂容易脱落,到了元代以后,人们开始使用蓖麻油等植物油来调和,再配上些其它物质,一直被文人墨客延用至今。印泥中的硫化汞性质比较稳定,不容易和氧气反应,所以保存效果好、更久。古代皇帝在翻阅了大臣们上奏的奏折之后,常常需要用红颜色的笔墨批示,诸如“该部奏议”、“朕知道了”等文字,皇帝所用的墨即为朱砂所制,称为“朱笔御批”,用红色彰显皇权的威严与庄重。
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